Неожиданно трансляция прекратилась, и Криппен с Янгом увидели, что параллельно с их кораблем в атмосфере летит некий странный продолговатый объект, весьма напоминающий сигарету. При этом, по свидетельствам астронавтов, этот объект был словно приклеен к «Колумбии». Янг говорит, что именно в тот момент он понял, что они имеют дело с инопланетянами. По всей видимости, они проявляли неподдельный интерес к первому старту космического челнока. Через некоторое время инопланетный корабль исчез, и полет продолжился в обычном режиме: появилась связь с Землей, датчики заработали, как полагается.