Появляться эти объекты могут совершенно неожиданно, практически в любом месте, при любых погодных условиях. Эталона внешнего вида так же нет. Чаще всего молния представляет собой шар (за что и получила своё название), но зафиксированы случаи, когда внешний вид больше напоминал диск или линзу. Так же встречаются, хоть и крайне редко, грибовидные очертания. Цветовая гамма чаще всего представлена белым, жёлтым и красным цветом. Хотя иногда встречаются крайне занимательные случаи совершенно чёрной или же абсолютно прозрачной молнии, которую можно было наблюдать только по размытым движениям. Нередко бывают случаи, когда молния во время движения изменяла свою окраску.

Многие учёные строили теории относительно природы данного объекта. Но никто на сто процентов не смог доказать правоту. Капица считал, что шаровая молния – это специфические коротковолновые колебания электромагнитных волн. По теории Смирнова шаровая молния представляет каркас из плазменных нитей.